அத்தியாயம் 15
அந்த மலைக்குடிலின் ஜன்னல் கண்ணாடிகள் ‘படார்’ என்று உடைந்து சிதறின. வெளியே மோட்டார் சைக்கிள்களின் இரைச்சலும், வக்கிரமான கூச்சல்களும் கேட்டன. ‘தி ஸ்கார்பியன்ஸ்’ – மெக்சிகோவின் மிகக் கொடூரமான தெருப்படை இது. ரிகார்டோவின் ரகசியப் பணத்தைப் பெற்றுக்கொண்டு, டேவிட்டைச் சிதைப்பதற்காக அவர்கள் அனுப்பப்பட்டிருந்தனர்.”காயு, சாரு… கீழே குனியுங்க!” என்று டேவிட் கர்ஜித்தான்.
வெளியே வீசப்பட்ட பெட்ரோல் குண்டுகள் குடிலின் முன்பக்கத்தை நெருப்பு வளையமாக மாற்றின. காயத்ரி ஒரு நொடி கூடத் தாமதிக்காமல், தனது சோபாவின் பின்னால் மறைந்து கொண்டு, தன்னிடம் இருந்த ‘கிளாக்-17’ (Glock-17) துப்பாக்கியைச் சுடுவதற்குத் தயார் செய்தாள்.”அக்கா, நான் இடது பக்கம் பார்த்துக்கிறேன். நீ வலது பக்கம் கவனி!” என்று கத்தியபடி சாரு, ஒரு தேர்ந்த போலீஸ் அதிகாரிக்குரிய வேகத்துடன் ஜன்னல் ஓரம் பாய்ந்தான்.
டேவிட் தனது காயம்பட்ட தோளையும் பொருட்படுத்தாமல், தனது ஃபேவரைட் ‘டெசர்ட் ஈகிள்’ (Desert Eagle) துப்பாக்கியுடன் கதவைத் திறந்து வெளியே பாய்ந்தான். அவன் ஒரு மாஃபியா டான் என்பதை நிரூபிக்கும் வகையில், அவனது ஒவ்வொரு தோட்டாவும் துல்லியமாக ஒரு மோட்டார் சைக்கிள் ஓட்டியின் நெற்றியைப் பிளந்தது.ஒருவன் டேவிட்டை நோக்கி நீண்ட கத்தியுடன் பாய்ந்து வந்தான். டேவிட் அவனைத் தடுத்து, அவனது கையை அப்படியே முறித்து, அந்தக் கத்தியாலேயே அவனது கழுத்தில் ஒரு கோடு போட்டான். ரத்தம் பீறிட, அவன் சரிந்தான்.
மறுபுறம், காயத்ரியை ஒருவன் பின்னாலிருந்து தாக்க முயன்றான். காயத்ரி அவனை ஒரு ‘பேக்-கிக்’ (Back-kick) விட்டுத் தள்ளிவிட்டு, அவன் நெஞ்சிலேயே மூன்று முறை சுட்டாள்.”டேவிட்! இவங்க எண்ணிக்கை அதிகமா இருக்கு. நாம இங்கிருந்து நகரணும்!” என்று கத்தினாள் காயத்ரி.”சாரு! அந்த கறுப்பு நிற எஸ்யூவி (SUV) காரை எடு!” என்று டேவிட் கட்டளையிட, சாரு காரைச் ஸ்டார்ட் செய்து கொண்டு வந்தான்.அவர்கள் மூவரும் காருக்குள் பாய, மோட்டார் சைக்கிள்கள் அவர்களைத் துரத்தத் தொடங்கின.
மெக்சிகோவின் வளைந்து நெளிந்து செல்லும் மலைப்பாதையில் ஒரு பயங்கரமான கார் ரேஸ் தொடங்கியது. பின்னால் வந்தவர்கள் காரின் டயர்களைக் குறிவைத்துச் சுட்டனர்.”டேவிட், நான் காரை ஓட்டுறேன். நீங்க பின்னாடி கவனிங்க!” என்று சாரு சொல்ல, டேவிட் பின் இருக்கைக்குத் தாவி, கண்ணாடியை உடைத்துக்கொண்டு வெளியே சரிந்து சுட ஆரம்பித்தான்.அந்தச் சண்டையின் வேகத்தில், கார் ஒரு பெரிய பள்ளத்தின் ஓரத்தில் திரும்பியபோது காயத்ரி நிலைதடுமாறி டேவிட்டின் மார்பில் விழுந்தாள்.
அந்த மரணப் போராட்டத்தின் நடுவிலும், அவளது கூந்தல் அவனது முகத்தில் படர, டேவிட் அவளை ஒரு கையால் அணைத்துக்கொண்டு மறு கையால் சுட்டான்.”பயப்படாதே காயு… உன்னைத் தொட எந்தத் தேளாலயும் முடியாது,” என்று அவளது காதோரம் முணுமுணுத்தான்.ஏனோ ஒவ்வொரு தாக்குதல் நடைபெறுகிறது ஒவ்வொரு சமயம் ஆபத்து வருகிறது உயிர் பிரிந்து விடுமா என்று இருவரும் அந்த நொடி நினைத்ததல்ல.
கஷ்டங்களையும், சவால்களையும் கடந்து ஒருநாள் நிம்மதியாக மூச்சு விடுவோம். என்ற நம்பிக்கையில் இருவரும் ஓடிக்கொண்டிருக்கிறார்கள். வெவ்வேறு திசையில் பயணித்தவர்கள் இப்பொழுது, தங்கள் அடுத்தகட்ட வாழ்க்கைக்காக போராடிக் கொண்டிருக்கிறார்கள்.ஒரு வழியாக, டேவிட் ஒரு பைக்கின் பெட்ரோல் டேங்கைக் குறிவைத்துச் சுட, அது வெடித்துச் சிதறியதில் மற்ற பைக்குகளும் நிலைதடுமாறி விழுந்தன.
அவர்கள் தற்காலிகமாகத் தப்பினர்.நகரத்தின் ஒதுக்குப்புறமான ஒரு பழைய கிட்டங்கியில் (Warehouse) அவர்கள் தஞ்சமடைந்தனர். டேவிட்டின் தோளில் இருந்த காயம் மீண்டும் பிரியத் தொடங்கி ரத்தம் கசிந்தது.காயத்ரி பதற்றத்துடன் அவனது சட்டையைக் கழற்றினாள். சாரு தூரத்தில் நின்று கொண்டு, “இதெல்லாம் உன்னால தான் டேவிட். நீ ஒரு மாஃபியாவா இருக்கிறதுனால தான் என் அக்காவுக்கும் உயிருக்கு ஆபத்து,” என்று கசப்புடன் சொன்னான்.
டேவிட் அமைதியாக இருந்தான். காயத்ரி ஒரு ஈரத்துணியால் டேவிட்டின் ரத்தத்தைத் துடைத்தாள். அவளது விரல்கள் அவனது கட்டுக்கோப்பான மார்பில் பட்டபோது, டேவிட்டின் கண்கள் அவளை ஆழமாகப் பார்த்தன.”காயு… சாரு சொல்றது சரிதான். நான் ஒரு சாபம். நீ இந்தியாவுக்கே போயிடேன்,” என்றான் டேவிட் வலியுடன்.காயத்ரி அவனது இதழ்களைத் தன் விரலால் மூடினாள். “சாபமா இருந்தாலும், அது எனக்குப் பிடிச்ச சாபம் டேவிட். உங்களை விட்டு நான் எங்கும் போகமாட்டேன்,” என்று சொல்லி அவனது நெற்றியில் முத்தமிட்டாள்.
ஒவ்வொரு நொடியும் உன்னை விட்டு நீ என்னை விட்டு நான் பிரியவே கூடாது என்று சொல்லாமல் சொல்லிக் கொண்டார்கள் போல இருவரும் இருவருக்கும் உண்டான அந்த ஆத்மார்த்தமான பந்தம் எப்பொழுது தொடங்கியது என்று யாருக்கும் தெரியாது.சாரு இதைப் பார்த்துவிட்டுத் தலையைத் திருப்பிக் கொண்டான்.
ஆனாலும், அவனது உள்ளுக்குள் டேவிட்டின் வீரம் ஒரு மரியாதையை உருவாக்கியிருந்தது.அவன் ஒரு மாஃபியா தாக்குதல்களை செய்திருக்கிறான் கொலைகளை கூட செய்து இருக்கிறான் .ஆனால், அதெல்லாம் யார் கொடூரமாக நடந்து கொள்பவர்கள் தான் இதுவரை டேவிட் கொன்று இருக்கிறது சட்டத்திற்கு புறம்பாக நடந்து கொள்பவர்களை தன் வலியை கரம் கொண்டு அடக்கி வைத்திருக்கிறான்.இதுவரை எந்த அப்பாவையும் டேவிட் கரங்களால் தண்டனை பெற்றது கிடையாது அப்பாவிகள் தங்கள் மனதார வாழ்த்தியிருக்கிறார்களே தவிர.
அதே நேரம் சிறையில்…ஆண்டனி ஒரு ரகசியத் தொலைபேசியைப் பயன்படுத்திக் கொண்டிருந்தான். “ரிகார்டோ… ஸ்கார்பியன்ஸ் தோத்துட்டாங்க. ஆனா கவலைப்படாதீங்க. நான் ஒரு புதிய ஆளைக் களமிறக்கப் போறேன். அவன் பேரு ‘தி புட்சர்’ . அவன் டேவிட்டோட உடம்பைத் துண்டு துண்டா வெட்டுவான்!”ஆண்டனியின் கண்கள் வஞ்சகத்தில் ஜொலித்தன.
சவால்கள் நடந்த இந்தப் பயணத்தில், புதிய வில்லன் ‘புட்சர்’ ஒரு கொடூரமான சவாலாக மாறப்போகிறான்.
அந்தப் பழைய கிடங்கிற்குள் மங்கலான வெளிச்சம் பரவியிருந்தது. டேவிட்டின் காயத்தில் மருந்து தடவிக்கொண்டிருந்த காயத்ரியின் கைகள் லேசாக நடுங்கின.”டேவிட்… இன்னும் எத்தனை நாளைக்கு இப்படி ஓடிக்கிட்டே இருப்போம்?” என்று அவள் மெல்லிய குரலில் கேட்டாள்.டேவிட் அவளது கையைப் பற்றிக்கொண்டான். “எதிரிகளை வேட்டையாடி முடிக்கிற வரைக்கும் காயு. இது ரத்தத்தோட விளையாட்டு. இதுல பின்வாங்குறதுக்கு இடமே இல்லை,” என்றான் உறுதியாக.
அப்போது தூரத்தில் ஒரு கனரக லாரியின் சத்தம் கேட்டது. அந்தச் சத்தம் சாதாரணமானதாக இல்லை. எதையோ இடித்துத் தள்ளிக்கொண்டு வருவது போல இருந்தது.சாரு சட்டென்று அலர்ட் ஆனான். “ஏதோ தப்பா இருக்கு அக்கா. வெளிய ஏதோ பெரிய வண்டி நிக்குது.”திடீரென்று கிடங்கின் இரும்புக்கதவு அப்படியே பிளந்து கொண்டு உள்ளே ஒரு பிரம்மாண்டமான மனிதன் நுழைந்தான். சுமார் ஏழு அடி உயரம், கையில் ஒரு மிகப்பெரிய இறைச்சி வெட்டும் கோடாரி போன்ற கத்தி. அவன் தான் ‘தி புட்சர்’. ஆண்டனியின் நேரடி ஆள்.
அவனது கண்கள் மனிதத் தன்மையே இல்லாமல் சிவந்து கிடந்தன.”டேவிட் மில்லர்! உன்னோட இறைச்சியை இன்னைக்கு நான் மெக்சிகோ மார்க்கெட்ல விக்கப்போறேன்!” என்று அவன் கர்ஜித்தான். அவனது குரல் அந்தப் பாழடைந்த கட்டடத்தையே அதிர வைத்தது.டேவிட் எழுந்து நின்றான். அவனது காயம்பட்ட தோள் துடித்தாலும், அவன் பின்வாங்கவில்லை. “சாரு… காயத்ரியைக் கூட்டிட்டுப் பின்வாசல் வழியா போ. இவன் சாதாரண ஆள் இல்லை,” என்று டேவிட் ரகசியமாகச் சொன்னான்.
“மாட்டேன் டேவிட்! இவனை நாம சேர்ந்துதான் எதிர்கொள்ளணும்,” என்று காயத்ரி கத்தினாள்.புட்சர் தன் கையில் இருந்த ராட்சதக் கத்தியைச் சுழற்றிக்கொண்டு டேவிட்டை நோக்கிப் பாய்ந்தான். டேவிட் தப்ப முயன்றாலும், அந்தக் கத்தியின் வேகம் பயங்கரமாக இருந்தது. ஒரு தூணில் அந்தக் கத்தி பட்டபோது, அந்தத் தூணே இரண்டு துண்டானது.சாரு தனது துப்பாக்கியால் புட்சரின் காலில் சுட்டான். ஆனால், அவனது தோலில் பாய்ந்த தோட்டாக்கள் அவனுக்கு எந்த வலியையும் கொடுத்ததாகத் தெரியவில்லை. அவன் ஒரு இயந்திரத்தைப் போலத் தொடர்ந்து முன்னேறினான்.
காயத்ரி அங்கிருந்த ஒரு கனமான இரும்புச் சங்கிலியை எடுத்து புட்சரின் கழுத்தைச் சுற்றி இழுத்தாள். “டேவிட், இப்போ அவனைத் தாக்குங்க!”டேவிட் தனது முழு பலத்தையும் திரட்டி புட்சரின் முகத்தில் ஒரு குத்து விட்டான். ஆனால் புட்சர் காயத்ரியை அப்படியே தூக்கி ஒரு ஓரமாக வீசினான். காயத்ரி சுவரில் மோதித் தரையில் விழுந்தாள்.”காயு!” என்று டேவிட் கத்திக்கொண்டு வெறிபிடித்தவனைப் போலப் புட்சரைத் தாக்கினான்.
அங்கே ஒரு பயங்கரமான சண்டை நடந்தது. டேவிட் அவனது இடுப்பில் இருந்த கத்தியை எடுத்து புட்சரின் தோளில் இறக்கினான். ரத்தம் பீறிட்டது. ஆனால் புட்சர் டேவிட்டின் கழுத்தைப் பிடித்துத் தூக்கிச் சுவரோடு அழுத்தினான். டேவிட்டின் மூச்சு திணறியது.அந்த நேரத்தில் சாரு, அங்கிருந்த ஒரு மின்சார வயரை இழுத்து புட்சரின் மேல் போட்டான்.
மின்சாரம் பாய்ந்ததும் புட்சர் அலறிக்கொண்டு டேவிட்டை விட்டான். அந்தப் புகையில் டேவிட், காயத்ரி மற்றும் சாரு அங்கிருந்து தப்பித்து ஒரு சிறிய காரில் ஏறிப் பறந்தனர்.ஆனால், புட்சர் சாகவில்லை. அவன் எரிந்த உடலோடு எழுந்து நின்று, அவர்கள் சென்ற திசையைப் பார்த்தான்.காரில் செல்லும்போது, காயத்ரி மயக்கமான நிலையில் டேவிட்டின் மார்பில் சாய்ந்திருந்தாள். டேவிட் அவளது முகத்தைத் தடவிக்கொண்டே, “ஆண்டனி… நீ எல்லையைத் தாண்டிட்ட. இனி உனக்கு அமைதியான சாவு கிடையாது,” என்று பற்களைக் கடித்தான்.அதே சமயம், ரிகார்டோ சிறைக்குள் இருந்தபடியே ஒரு காகிதத்தில் ஏதோ வரைந்து கொண்டிருந்தான். அது ஒரு ரகசிய வரைபடம்.
“டேவிட்… உன்னோட பலவீனம் அந்தப் பொண்ணுதான். அவளை நீ இழக்கும்போது தான் என்னோட உண்மையான ஆட்டம் ஆரம்பமாகும்.”—அவன் போடும் ஒவ்வொரு ஆட்டத்திற்கும் டேவிட் ஒரு முடிவை வைத்திருப்பான்
