அத்தியாயம் 9
ஆண்டனி இறந்துவிட்டதாக வந்த செய்தி ஒரு திட்டமிட்ட நாடகம் என்பதை டேவிட் உணரவில்லை. போலீஸ் காவலில் இருந்த ஆண்டனி, ‘தி கோஸ்ட்’ கொடுத்த ஒரு ரகசிய மருந்தை உட்கொண்டு, சில மணிநேரங்கள் இதயம் துடிக்காதது போன்ற ஒரு போலி மரண நிலைக்குச் சென்றிருந்தான். பிணவறைக்குக் கொண்டு செல்லப்பட்ட அவன், அங்கிருந்த தனது ஆட்களின் உதவியோடு தப்பித்து, இப்போது மெக்சிகோ நகரத்தின் ஒரு பாதாள அறையில் காயமுற்ற புலியாகக் காத்துக்கொண்டிருந்தான்.
மாளிகையில், சீதாவின் கேள்விக்கு டேவிட் அளித்த பதில் அந்த அறையில் ஒரு பெரும் அதிர்வை ஏற்படுத்தியிருந்தது. சீதா திகைப்புடன் தன் மகளைப் பார்த்தார்.”காயு… இது உண்மையா? ஒரு கொலையாளியோட வாழ்க்கையை நீ வாழப்போறியா?” என்று சீதாவின் குரல் நடுங்கியது.காயத்ரி தன் அம்மாவின் கைகளை இறுகப் பற்றிக்கொண்டாள்.
“அம்மா, இவர் கொலையாளி இல்லை. இவர் ஒரு போராளி. இவர் மட்டும் இல்லன்னா நான் என்ன ஆகி இருப்பேன்னு உங்களுக்குத் தெரியும். என் மனசு இவரை ஏத்துக்கிடுச்சு அம்மா,” என்று உறுதியாகச் சொன்னாள்.டேவிட் சீதாவைப் பார்த்து, “அம்மா, என்னோட உலகம் ரத்தமும் கண்ணீரும் நிறைந்ததுதான். ஆனா காயத்ரிக்காக நான் எதையும் மாத்திக்கத் தயார். அவளோட ஒரு துளி கண்ணீர் கூட விழாம நான் பார்த்துப்பேன்,” என்றான்.
அவனது பேச்சில் இருந்த நேர்மை சீதாவைச் சற்று யோசிக்க வைத்தது.ஆனால், அந்தப் பேச்சுவார்த்தையைத் தடுத்து நிறுத்தியது ஒரு பயங்கரமான சத்தம்.மாளிகையின் வெளிப்புறச் சுவர் ஒன்றில் கார் மோதி வெடித்தது. அபாயச் சங்குகள் ஒலிக்கத் தொடங்கின. டேவிட் சட்டென்று தன் இடுப்பில் இருந்த துப்பாக்கியை உருவினான்.”ஆல்பர்ட்! என்ன நடக்குது?” என்று கத்தினான்.”சார்! யாரோ அத்துமீறி உள்ள நுழையறாங்க.
ஆண்டனியோட சின்னச் சின்னக் கும்பல்கள் எல்லாம் ஒண்ணா சேர்ந்து நம்ம மாளிகையைச் சுத்தி வளைச்சுட்டாங்க!”காயத்ரி அதிர்ச்சியுடன், “ஆண்டனி இறந்துட்டதா சொன்னாங்களே?” என்றாள்.”அவன் சாகல காயு… அவன் நம்மளை ஏமாத்தியிருக்கான். இது ஒரு பெரிய பிளான்,” என்று சொன்ன டேவிட், காயத்ரியையும் சீதாவையும் ஒரு பாதுகாப்பான அறைக்கு தள்ளினான்.
“நீங்க இங்கேயே இருங்க. நான் வெளிய போய் என்னன்னு பார்க்கிறேன்,” என்று டேவிட் கிளம்ப முயல, காயத்ரி அவனது சட்டையைப் பிடித்துத் தடுத்தாள்.”டேவிட்! போகாதீங்க… இது ஒரு சூழ்ச்சி. அவங்க உங்களை வெளியே வரவழைக்கத்தான் இப்படிப் பண்றாங்க,” என்று சொல்லி அவனது கழுத்தைக் கட்டிக்கொண்டாள்.
அவளது கண்களில் இருந்த பயம் டேவிட்டை உருக்கியது.அந்தப் பதற்றமான சூழலிலும், டேவிட் அவளது நெற்றியில் முத்தமிட்டு, அவளது இதழ்களில் ஒரு நொடி தனது இதழ்களை அழுத்தினான். “உன்னை விட்டுட்டு நான் சாகமாட்டேன் காயு. பயப்படாதே,” என்று சொல்லிவிட்டு வெளியே பாய்ந்தான்.வெளியே தோட்டாக்கள் மழையாகப் பொழிந்துகொண்டிருந்தன.
டேவிட் ஒரு தூணின் மறைவில் நின்று சுட ஆரம்பித்தான். அப்போதுதான் அவனுக்குத் தெரிந்தது, இது வெறும் ஆண்டனியின் ஆட்கள் மட்டும் அல்ல… அவர்கள் மெக்சிகன் ராணுவத்தின் உடையில் இருந்தனர்.திடீரென்று டேவிட்டின் போனுக்கு ஒரு மெசேஜ் வந்தது. அதில் ஒரு வீடியோ இருந்தது. பிணவறையில் இருந்து ஆண்டனி எழுந்து சிரிப்பது போன்ற காட்சி அது. அதன் கீழே ஒரு வாசகம் இருந்தது:
“உன் பலவீனம் உன் காதலி… அவளை என்னிடம் ஒப்படை, உன் உயிரை நான் தருகிறேன்!”டேவிட் அந்த போனை நசுக்கினான். அவனது கண்கள் ரத்த நிறமாக மாறின. “என் உயிரை நீ எடுக்கலாம் ஆண்டனி… ஆனா என் காயத்ரியை நீ நெருங்கக் கூட முடியாது!”அவன் மீண்டும் அறைக்குள் ஓடி வந்தான். அங்கே காயத்ரி ஒரு துப்பாக்கியை ஏந்தி ஜன்னல் ஓரம் நின்றிருந்தாள்.
அவளது கடமையும் ஒன்று இருக்கிறது அல்லவா தன்னவனுக்காக அவளும் களத்தில் இறங்கி இருந்தாள்.”டேவிட்… ஆண்டனி உயிரோட இருக்கான்ல?” என்று அவள் கேட்டாள்.”ஆமா காயு… அவன் இங்கதான் எங்கேயோ இருக்கான். இந்த மாளிகை இனி நமக்குச் சரியில்லை. நாம இங்கிருந்து தப்பிக்கணும்,” என்று சொன்ன டேவிட், அவளைத் தூக்கித் தன் தோளோடு அணைத்துக்கொண்டான்.
அதே சமயம் டேவிட் பாதுகாவலர் சீதா அம்மாவை தனியாக பின் வாசல் வழியாக ஒரு காரில் அழைத்து சென்று விட்டார்.காயத்ரி டேவிட் இருவரும் ரகசியச் சுரங்கம் வழியாக வெளியேற முயலும்போது, ஒரு பெரிய வெடிப்புச் சத்தம் கேட்டது. மாளிகையின் ஒரு பகுதி இடிந்து விழுந்தது. அந்தப் புகைய மண்டலத்திற்குள் டேவிட் காயத்ரியை இழுத்துக்கொண்டு ஓடினான். இருவரது மூச்சும் ஒன்றோடொன்று கலந்தது.
மரணம் துரத்தினாலும், அவர்கள் கைகள் பிரியவில்லை.காயத்ரி ஓடும் வேகத்தில் நிலைதடுமாறி விழப்போக, டேவிட் அவளைத் தாங்கிப் பிடித்தான். அந்த நெருக்கடியில் அவளது மார்பின் சூடும், அவனது உடலின் வலுவும் மீண்டும் ஒருமுறை உரசிக்கொண்டன.”ஐ லவ் யூ டேவிட்… என்ன நடந்தாலும்!” என்று காயத்ரி கத்தினாள்.”நானும் தான் காயு… சாகுற வரைக்கும்!”அவர்கள் சுரங்கத்தின் கடைசியில் இருந்த ஒரு ரகசியக் காரை நோக்கிச் சென்றபோது, அங்கே ஆண்டனி நின்றுகொண்டிருந்தான். அவன் கையில் ஒரு பெரிய இயந்திரத் துப்பாக்கி இருந்தது.”மிஸ் பண்ணிட்டீங்களா டேவிட்?” என்று ஆண்டனி வக்கிரமாகச் சிரித்தான்.
சுரங்கப் பாதையின் இருளில் அந்த ஒற்றை விளக்கு மட்டும் ஊசலாடிக் கொண்டிருந்தது. அந்த மங்கலான வெளிச்சத்தில் ஆண்டனியின் முகம் ஒரு பிசாசைப் போல விகாரமாகக் காட்சியளித்தது.
ஒரு கையில் இயந்திரத் துப்பாக்கியை ஏந்தியபடி, காயமடைந்த தனது தோளில் ஒரு கட்டுடன் அவன் நின்றிருந்த விதம், அவன் எவ்வளவு தூரம் வெறிபிடித்திருக்கிறான் என்பதைக் காட்டியது.”டேவிட்… என் சாவுக்காகக் காத்துட்டு இருந்தியா? ஆண்டனி அவ்வளவு சீக்கிரம் சாகமாட்டான். சாகடிக்கவும் முடியாது!” என்று சொல்லி வக்கிரமாகச் சிரித்தான்.
டேவிட் காயத்ரியைத் தனது பின்னால் மறைத்து நின்றான். அவனது கை விரல்கள் துப்பாக்கியின் விசையில் மிகவும் லேசாக நிலை கொண்டிருந்தன. “ஆண்டனி, நீ செத்துப்போயிருக்கணும். உனக்கு இன்னும் ஒரு வாய்ப்பு கொடுத்தது விதியோட தப்பு. அதை இப்போ நான் திருத்தப் போறேன்,” என்றான் டேவிட். அவனது குரல் ஒரு பனிக்கட்டியைப் போலச் சில்லிட்டிருந்தது.
ஆண்டனி துப்பாக்கியை உயர்த்தினான். “உன்னைச் சுடுறதுக்கு முன்னாடி, உன் கண் முன்னாடியே அந்தப் பொண்ணைச் சிதைக்கணும்னு நினைச்சேன். ஆனா இப்போ பிளான் மாறிடுச்சு. காயத்ரி! நீ இப்போ என்கூட வர்ற… இல்லன்னா உன் அம்மா உயிரோட இருக்க மாட்டா!”காயத்ரி திடுக்கிட்டுத் திரும்பினாள். அவளது அம்மா சீதா, ஆண்டனியின் இன்னொரு அடியானால் பிடிபட்டு, கழுத்தில் கத்தி வைக்கப்பட்ட நிலையில் அங்கே கொண்டு வரப்பட்டார்.
டேவிட் பாதுகாவலர் என்று பொய் சொல்லி வந்ததே ஆண்டனியின் கூட்டாளி ஒருவன் தான்”அம்மா!” என்று காயத்ரி கத்தினாள்.டேவிட்டின் கண்கள் சிவந்தன. “ஆண்டனி… நீ ஒரு கோழை. ஒரு வயசான அம்மாவை வச்சு மிரட்டுறியா?””இந்த உலகத்துல ஜெயிக்கிறதுக்கு எதுவுமே தப்பில்லை டேவிட்,” என்று சொல்லி ஆண்டனி நெருங்கி வந்தான்.அந்த இக்கட்டான நொடியில் காயத்ரி ஒரு முடிவெடுத்தாள்.
அவள் டேவிட்டின் கையைப் பலமாகப் பற்றினாள். அவளது நகங்கள் அவனது சதையில் பதிந்தன. அது ஒரு ரகசிய சிக்னல். டேவிட் அவளது எண்ணத்தைப் புரிந்து கொண்டான்.திடீரென்று காயத்ரி உரத்த குரலில் கத்தினாள், “டேவிட், என்னைக் காப்பாத்துங்க!” என்று சொல்லி அவன் மேல் விழுவது போலப் பாசாங்கு செய்தாள்.டேவிட் அவளைத் தாங்குவது போலக் குனிந்தபோது, காயத்ரி தனது இடுப்பில் மறைத்து வைத்திருந்த அந்தச் சிறிய வெடிகுண்டை (Flashbang) ஆண்டனியை நோக்கி வீசினாள்.ஒரு பிரம்மாண்டமான வெள்ளை வெளிச்சமும், காதைச் செவிடாக்கும் சத்தமும் அந்தச் சுரங்கத்தை ஆக்கிரமித்தன.
ஆண்டனியும் அவனது ஆட்களும் ஒரு கணம் நிலைகுலைந்து கண்களை மூடினர். அந்த விநாடியைப் பயன்படுத்திக் கொண்ட டேவிட், ஒரு சிறுத்தையைப் போலப் பாய்ந்து சீதாவைப் பிடித்திருந்தவனின் கையை ஒடித்தான். அவன் கையில் இருந்த கத்தி கீழே விழ, சீதா தப்பினார்.மறுபுறம், காயத்ரி ஆண்டனியின் கையைப் பிடித்து ஒரு ஜூடோ முறையில் அவனைத் தரையில் வீழ்த்தினாள்.
அவனது இயந்திரத் துப்பாக்கி தூரத் தெரித்து விழுந்தது.”காயு! அம்மா கூட ஓடு!” என்று கத்தினான் டேவிட்.”மாட்டேன் டேவிட்! உங்களை விட்டுட்டு வரமாட்டேன்!” என்றாள் காயத்ரி.ஆண்டனி தரையிலிருந்து எழ முயல, டேவிட் ஓடி வந்து அவனது முகத்தில் ஓங்கி ஒரு குத்து விட்டான். ஆண்டனியின் மூக்கு உடைந்து ரத்தம் பீறிட்டது. டேவிட் அவனைத் தொடர்ந்து தாக்கினான்.
அது வெறும் சண்டையல்ல, பல ஆண்டுகால வஞ்சத்தின் வெளிப்பாடு.”என் அம்மாவைக் கொன்னவன் நீ! என் காயத்ரியைத் தொட நினைச்சவன் நீ!” என்று சொல்லிக்கொண்டே டேவிட் அவனை உதைத்தான்.சுரங்கத்தின் மேற்கூரை இடியத் தொடங்கியது. மாளிகையில் வைக்கப்பட்டிருந்த வெடிகுண்டுகளின் தாக்கம் கீழே இறங்கியது.”டேவிட்! கூரை இடியுது, வாங்க!” என்று கத்தினாள் காயத்ரி.டேவிட் ஆண்டனியின் கழுத்தைப் பிடித்துத் தூக்கினான். அவனை அங்கேயே முடித்துவிட வேண்டும் என்ற வெறி அவனது கண்களில் இருந்தது.
ஆனால் காயத்ரி ஓடி வந்து அவனது கையைப் பற்றிக் கொண்டாள். அவளது கண்ணீர் அவனது கையில் பட்டது.”டேவிட்… வேண்டாம்! இவன் சாகட்டும், ஆனா நீங்க எனக்கு வேணும். இவனை இங்கேயே விட்டுடுங்க, கூரை இடிஞ்சு இவன் இதுக்குள்ளேயே சமாதி ஆகட்டும். வாங்க!”டேவிட் அவளது கண்களைப் பார்த்தான்.
அந்தக் கண்களில் இருந்த காதல் அவனை அமைதிப்படுத்தியது. அவன் ஆண்டனியை ஒரு குப்பையைப் போலத் தள்ளிவிட்டான்.இருவரும் சீதாவை அழைத்துக் கொண்டு சுரங்கத்தின் மறுமுனை வழியாக வெளியேறினர். அவர்கள் வெளியே வந்து ஒரு சில விநாடிகளில், அந்த மாளிகையே ஒரு மிகப்பெரிய சத்தத்துடன் தரைமட்டமானது.
அந்தச் சுரங்கப் பாதையும் மொத்தமாக இடிந்து விழுந்தது.தூசியும் புகையும் அடங்கியபோது, டேவிட் காயத்ரியை அப்படியே அணைத்துக் கொண்டான். இருவரும் மூச்சிரைக்க ஒருவரை ஒருவர் பார்த்துக் கொண்டனர். டேவிட்டின் முகத்தில் இருந்த காயங்களில் இருந்து ரத்தம் வழிந்தது. காயத்ரி தன் ஆடையைக் கிழித்து அவனது காயம் பட்ட இடத்தில் கட்டினாள்.அவளது விரல்கள் அவனது தோலில் பட்டபோது, அவனுக்கு அந்த வலி கூடத் தெரியவில்லை.
அவன் அவளைத் தூக்கித் தன் மார்போடு அணைத்துக் கொண்டான். அவனது இதழ்கள் அவளது இதழ்களைத் தேடின. அந்த மரணப் போராட்டத்திற்குப் பிறகு கிடைத்த அந்த முத்தம், தேனை விட இனிமையாக இருந்தது. காதலும் காமமும் கலந்து ஒரு சிலிர்ப்பை உண்டாக்கியது.”நம்ம தப்பிச்சிட்டோம் டேவிட்,” என்று காயத்ரி அவனது தோளில் தலை சாய்த்தாள்.”இல்ல காயு… இது சின்ன பிரேக் தான். ஆண்டனி செத்துருப்பான்னு நான் நம்பல. அவன் ஒரு சாத்தான்.
ஆனா இப்போதைக்கு… நீ என் கூட இருக்க. அது போதும்,” என்றான் டேவிட்.இருவரும் தங்களின் ரகசியக் காரில் ஏறிப் புறப்பட்டனர். ஆனால் அவர்கள் கவனித்திருக்கவில்லை…
தூரத்தில் ஒரு மலை முகட்டில் இருந்து ஒரு கறுப்பு உருவம் பைனாகுலர் மூலம் அவர்களைக் கவனித்துக் கொண்டிருந்தது.அந்த உருவத்தின் கையில் ஒரு கோஸ்ட் (Ghost) முத்திரை இருந்தது.
—————–
