மெக்சிகோவின் அந்த மலைக்குடிலில் நிலவிய அமைதி மிகவும் ஆபத்தானது. சீதா இந்தியாவுக்குப் புறப்பட்ட பிறகு, காயத்ரியும் டேவிட்டும் அந்தத் தனிமையில் ஒருவரையொருவர் தழுவி உறங்கிக் கொண்டிருந்தனர்.
ஆனால், அந்த அமைதியைக் கிழித்துக்கொண்டு ஒரு பேரிரைச்சல் கேட்டது. அது சாதாரணச் சத்தமல்ல, ராணுவ ஹெலிகாப்டர்களின் இறக்கைகள் சுழலும் சத்தம்.”காயு, கீழே விழு!” என்று டேவிட் கத்தினான்.அடுத்த வினாடி, அந்தக் குடிலின் ஜன்னல்கள் சுக்குநூறாக உடைந்து சிதறின. மேலிருந்து இயந்திரத் துப்பாக்கிகள் சரமாரியாக புல்லட்கள் உமிழ்ந்தன.
டேவிட் காயத்ரியைத் தூக்கிக் கொண்டு ஒரு கனமான மர மேஜையின் பின்னால் பாய்ந்தான். ரவைகள் மேஜையைத் துளைக்க முயன்றன.”டேவிட், இவங்க யாரு? ஆண்டனி ஆளுங்களா?” என்று காயத்ரி பதற்றத்துடன் கேட்டாள். அவள் கையில் ஏற்கனவே ஒரு சிறிய கைத்துப்பாக்கி தயாராக இருந்தது.”ஆண்டனி மட்டும் இல்ல காயு… இவங்க ‘தி கோஸ்ட்’டோட கூலிப்படை. மெக்சிகோவோட மிகச்சிறந்த கமாண்டோக்கள் இவங்க. நாம இங்கிருக்கிறது அவங்களுக்குத் தெரிஞ்சிருச்சு!” டேவிட் தனது ‘ஏகே-47’ ரகத் துப்பாக்கியை எடுத்து ஜன்னல் வழியாகப் பதிலுக்குச் சுட்டான்.
வெளியே ஆண்டனியின் குரல் மெகாபோனில் ஒலித்தது. “டேவிட்! நீயும் உன் காதலியும் எலி மாதிரி உள்ளே மாட்டிக்கிட்டீங்க. மரியாதையா அந்தப் பொண்ணை என்கிட்ட ஒப்படைச்சிட்டு வந்துடு. உன்னை மட்டும் சாக விடாம கவனிச்சுக்கிறேன்!”டேவிட் பற்களைக் கடித்தான். “காயு, பின்னாடி ஒரு ரகசிய வழி இருக்கு. அது நேரா மலைச் சரிவுக்குப் போகும். அங்க ஒரு பைக் இருக்கு. நீ அதை எடுத்துட்டுத் தப்பிச்சுடு. நான் இவங்களை ஒரு கை பார்க்கிறேன்,” என்றான் டேவிட்.
அவனது கண்கள் ரத்த நிறத்தில் ஜொலித்தன.”மாட்டேன்! நான் உங்களை விட்டுட்டுப் போகமாட்டேன் டேவிட். நாம சேர்ந்து தான் சாகணும், இல்ல சேர்ந்து தான் ஜெயிக்கணும்!” என்றாள் காயத்ரி உறுதியாக.டேவிட் அவளைத் தன் பக்கம் இழுத்து, அவளது இதழ்களில் ஒரு நொடி அழுத்தமான முத்தத்தைப் பதித்தான். “இந்த உறுதி தான் எனக்குப் பிடிச்சிருக்கு. சரி… வா, அந்த சாத்தான்களுக்கு ஒரு பாடம் புகட்டுவோம்!”இருவரும் இணைந்து போரிட்டனர்.
ஒரு டிடெக்டிவாக காயத்ரிக்குத் துப்பாக்கி சுடுவதில் நல்ல பயிற்சி இருந்தது. அவள் குறி வைத்த ஒவ்வொரு தோட்டாவும் ஒரு எதிரியின் உயிரைப் பறித்தது. டேவிட் ஒரு விஸ்வரூபம் எடுத்தவனைப் போலச் சுழன்று சுழன்று தாக்கினான்.குடில் தீப்பிடிக்கத் தொடங்கியது. புகையும் நெருப்பும் அவர்களைச் சூழ்ந்தன. அந்த நெருக்கடியில் டேவிட் காயத்ரியின் இடுப்பைச் சுற்றி வளைத்து, அவளை ஒரு கையில் ஏந்தியபடி ஜன்னல் வழியாக வெளியே குதித்தான்.
அவர்கள் மலைச் சரிவில் உருண்டு கீழே இருந்த புதர்களுக்குள் மறைந்தனர்.”அவங்களைக் கண்டுபிடிங்கடா!” என்று ஆண்டனி கத்தினான்.இருவரும் காடுகளுக்குள் புகுந்து ஓடினர். காயத்ரியின் காலில் ஒரு சிறிய கல் குத்தி ரத்தம் கசிந்தது. டேவிட் அவளைத் தூக்கி ஒரு பெரிய மரத்தின் அடியில் அமர வைத்தான். அவனது கை விரல்கள் அவளது காயத்தைத் தடவின. “வலிக்குதா காயு?””உங்க கூட இருக்கும்போது எனக்கு வலி தெரியாது டேவிட்,” என்று அவள் அவனது கழுத்தைக் கட்டிக் கொண்டாள். அந்த மரணப் போராட்டத்திற்கு நடுவே, அவர்கள் இருவரின் மூச்சுக் காற்றும் உரசிக்கொண்டன.
டேவிட் அவளது நெற்றியில் முத்தமிட்டு, “இன்னும் கொஞ்ச தூரம் தான்… அங்க நம்ம ஆளுங்க நமக்காகக் காத்துட்டு இருப்பாங்க,” என்றான்.அதே நேரம் டெல்லியில்…சாருகேஷ் தனது அலுவலகத்தில் அமர்ந்து ஒரு கோப்பைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். அதில் டேவிட் மில்லரின் முழு ஜாதகமும் இருந்தது. அவன் முகத்தில் கடும் கோபம் தென்பட்டது. “காயத்ரி… நீ ஒரு கிரிமினலை நேசிக்கிற. உன்னை மீட்க நான் வந்தே தீருவேன். அந்த டேவிட் மில்லரோட ஆட்டம் என் கையால தான் முடியும்!” என்று தனக்குள் சூளுரைத்தான்.
அவன் தனது சீனியர் அதிகாரியிடம் மெக்சிகோ செல்ல அனுமதி கேட்டு விண்ணப்பித்திருந்தான். அவனது நோக்கம் ஒன்றே ஒன்றுதான்: தன் அக்காவைப் பிரிப்பது மற்றும் டேவிட்டைச் சிறையில் அடைப்பது.மெக்சிகோ காட்டில், டேவிட் மற்றும் காயத்ரி ஒரு குகைக்குள் நுழைந்தனர். அங்கே டேவிட்டின் கம்ப்யூட்டர் ஹேக்கர்கள் ஏற்கனவே வேலை செய்து கொண்டிருந்தனர்.”சார்… ‘தி கோஸ்ட்’டோட இருப்பிடத்தைக் கண்டுபிடிச்சுட்டோம். அவன் மெக்சிகோ சிட்டியோட ஒரு பெரிய ஹோட்டல்ல ரகசிய மீட்டிங் போடப்போறான். ஆண்டனியும் அங்க தான் வரப்போறான்,” என்றான் ஒருவன்.
டேவிட் காயத்ரியைப் பார்த்தான். “ஆட்டம் இப்பதான் சூடு பிடிக்குது காயு. நாம நேரடியா அவனோட இடத்துக்கே போகப்போறோம். ரெடியா?”காயத்ரி அவனது கையைத் தன் கைகளால் பிணைத்துக் கொண்டாள். “உங்க நிழலா நான் வருவேன் டேவிட்!”டேவிட் அவளைப் பார்த்து அழகாக புன்னகைத்தான்.
எவ்வளவு ஆபத்து சூழல்கள் வந்தாலும் காயத்ரி ஒரு கணம் கூட டேவீட்டை வெறுத்து அவள் கைவிட்டதே இல்லை இன்னும் அவனோடு போராடுவதற்காக தான் சித்தமாகி கொண்டிருக்கிறாள்அவள் காதலின் ஆழத்தை புரிந்து கொண்ட யட்சன் நிச்சயமாக அவளைக் காப்பாற்றுவான்.
மெக்சிகோ சிட்டியின் இதயப்பகுதியில் அமைந்திருந்த அந்த ‘கிராண்ட் இம்பீரியல்’ ஹோட்டல், அதிகாரத்தின் உச்சமாகத் திகழ்ந்தது. அதன் 50-வது மாடியில் ‘தி கோஸ்ட்’ ஏற்பாடு செய்திருந்த அந்த ரகசியக் கூட்டம் தொடங்கவிருந்தது. வெளியே மெக்சிகோவின் இரவு விளக்குகள் மின்னிக்கொண்டிருக்க, உள்ளே மரணத்தின் நிழல்கள் நடமாடிக்கொண்டிருந்தன.
காயத்ரி இன்று ஒரு சர்வதேசப் பத்திரிகையாளர் போல வேடமிட்டிருந்தாள். கருப்பு நிறத்தில் உடல்வாகோடு ஒட்டியிருந்த ‘பென்சில் ஸ்கர்ட்’ மற்றும் வெள்ளை நிறப் பட்டுச் சட்டை அவளுக்கு ஒரு கம்பீரமான தோற்றத்தைத் தந்தது. டேவிட் அவளது காதில் இருந்த நுண்ணிய ஸ்பீக்கர் வழியாகப் பேசிக்கொண்டிருந்தான்.”காயு, ஹோட்டலோட சிசிடிவி கன்ட்ரோல் ரூம் இப்போ என் ஆளுங்க கிட்ட தான் இருக்கு. நீ மெல்ல 50-வது மாடிக்கு போ. ஆண்டனி அங்க வந்துட்டான்.
கோஸ்ட் இன்னும் கொஞ்ச நேரத்துல வருவான்,” டேவிட்டின் குரல் அவளது நரம்புகளைத் தட்டியெழுப்பியது.”நீங்க எங்க இருக்கீங்க டேவிட்?” என்று காயத்ரி கிசுகிசுத்தாள்.”நான் உனக்கு ரொம்ப பக்கத்துல தான் இருக்கேன் காயு. உன் பின்னாடியே வர்ற அந்த ஹோட்டல் சர்வரைப் பாரு,” என்றான் டேவிட்.காயத்ரி திரும்பிப் பார்த்தாள். முகமூடி அணிந்திருந்த ஒரு சர்வர் கையில் ட்ரேயுடன் வந்து கொண்டிருந்தான்.
அவனது நடையும், தோள்களின் விரிவும் அது டேவிட் தான் என்பதை அவளுக்குக் காட்டிக் கொடுத்தது. அவனது கண்கள் முகமூடிக்குள்ளிருந்து அவளை ஊடுருவின. அந்த ஒரு பார்வையில் இருந்த காதல் அவளுக்கு ஆயிரம் யானை பலத்தைக் கொடுத்தது.அவர்கள் இருவரும் லிஃப்டில் ஏறினர். லிஃப்ட் மேலே நகரத் தொடங்கியதும், டேவிட் சட்டென்று லிஃப்டை நிறுத்தச் செய்தான்.”டேவிட்… என்ன பண்றீங்க?”டேவிட் தனது முகமூடியைக் கழற்றினான். அவனது முகம் வேர்வையில் மின்னியது.
அவன் காயத்ரியைத் தூக்கி லிஃப்டின் சுவரோடு சாய்த்தான். “இன்னும் கொஞ்ச நேரத்துல துப்பாக்கிச் சத்தமும் ரத்தமும் தான் இங்க இருக்கும். அதுக்கு முன்னாடி உன் இதழ்களோட போதையில எனக்குக் கொஞ்சம் தெம்பு வேணும் காயு,” என்று சொல்லி அவளது இதழ்களை ஆழமாகச் சிறைபிடித்தான்.அந்த நெருக்கடியில், உயிருக்கு ஆபத்தான சூழலில் பிறந்த அந்த முத்தம் மிகவும் உக்கிரமாக இருந்தது. காயத்ரி அவனது சட்டையைப் பற்றிக் கொண்டு தன்னை மறந்தாள்.
அவனது உடலின் வெப்பம் அவளது உடலெங்கும் ஒரு சிலிர்ப்பை உண்டாக்கியது. அடிவயிற்றில் ஒரு மெல்லிய வலி பிறக்க, அவள் அவனை இன்னும் நெருக்கமாக இழுத்துக் கொண்டாள்.”ஐ லவ் யூ டேவிட்… ப்ளீஸ், பத்திரமா இருங்க,” என்று மூச்சிரைக்க அவனிடமிருந்து பிரிந்தாள்.”உன்னைப் பிரிய எனக்கு இன்னும் ஒரு ஜென்மம் வேணும் காயு,” என்று சொல்லி மீண்டும் முகமூடியைப் போட்டுக் கொண்டான்.
லிஃப்ட் 50-வது மாடியைத் தொட்டது.கதவு திறந்ததும், அங்கே நின்றிருந்த ஆண்டனியின் ஆட்கள் அவர்களைச் சோதித்தனர். காயத்ரி தனது போலி அடையாள அட்டையைக் காட்டினாள். டேவிட் ஒரு சர்வர் போலப் பணிவுடன் உள்ளே சென்றான்.அரங்கிற்குள் ஆண்டனி ஒரு ராஜாவைப் போல அமர்ந்திருந்தான். அவனது காயங்கள் இன்னும் முழுமையாக ஆறவில்லை என்றாலும், அவன் முகத்தில் இருந்த வக்கிரம் குறையவில்லை.”தி கோஸ்ட் இன்னும் அஞ்சு நிமிஷத்துல வருவார். இந்த மெக்சிகோ சிட்டியே அவரோட காலுக்கடியில தான் இருக்கப்போகுது. டேவிட் மில்லரோட சகாப்தம் இன்னையோட முடியுது!” என்று ஆண்டனி கத்தினான்.
திடீரென்று ஹாலில் இருந்த விளக்குகள் அனைத்தும் அணைந்தன. இருட்டில் சிவப்பு நிற லேசர் விளக்குகள் மட்டும் அங்கும் இங்கும் ஓடின.”என்ன நடக்குது?” என்று ஆண்டனி அலறினான்.”உன் சாவு நடக்குது ஆண்டனி!” என்று டேவிட்டின் குரல் இருட்டில் இருந்து எதிரொலித்தது.மறுநொடி, டேவிட் தனது ட்ரேயை வீசி எறிந்தான்.
அதற்குள் மறைத்து வைக்கப்பட்டிருந்த இரண்டு தானியங்கித் துப்பாக்கிகளை எடுத்துச் சுடத் தொடங்கினான். காயத்ரியும் தனது கைப்பையில் மறைத்து வைத்திருந்த துப்பாக்கியை எடுத்து மறைவிடத்தில் இருந்து தாக்கினாள்.துப்பாக்கி ரவைகள் அந்த ஆடம்பரமான ஹோட்டல் அறையைச் சிதைத்தன.
கண்ணாடிகள் உடைந்து சிதறின. டேவிட் ஒரு மின்னலைப் போலச் சுழன்று சுழன்று சுட்டான். ஆண்டனி மேஜையின் அடியில் புகுந்து கொண்டான்.சரியாக அந்த நேரத்தில், அரங்கின் இன்னொரு பக்கக் கதவு திறந்தது. அங்கே ஒரு உருவம் தெரிந்தது. முழுவதுமாக கருப்பு உடையில், முகம் தெரியாதபடி ஒரு வெள்ளி நிற முகமூடி அணிந்திருந்தான் ‘தி கோஸ்ட்’.அவன் கையில் ஒரு ரிமோட் இருந்தது.
“டேவிட்… நீ இங்க வருவேன்னு எனக்குத் தெரியும். இந்த ஹோட்டல் முழுக்க நான் வெடிகுண்டுகளை வச்சிருக்கேன். நீ ஒரு அடி எடுத்து வச்சா கூட இந்த மொத்த பில்டிங்கும் இடிஞ்சு விழுந்துடும்!” என்று ஒரு இயந்திரத்தனமான குரலில் சொன்னான் கோஸ்ட்.டேவிட் அப்படியே நின்றான். காயத்ரி பயத்தில் உறைந்தாள்.
அதே நேரம் டெல்லியில்… சாருகேஷ் தனது பாஸ்போர்ட்டையும் துப்பாக்கியையும் எடுத்துக் கொண்டு விமான நிலையத்திற்குப் புறப்பட்டான். “காயத்ரி… நான் வந்துட்டேன். உன் காதலனை நான் விடமாட்டேன்! அதே சமயம் மூல காரணமான அந்த ஆண்டனி அவர்களுடைய டீம் எல்லாரையும் ஒரு வழி பண்ணாம விட மாட்டேன்”.
என்று மிகப்பெரிய சபதத்தை போட்டு மெக்சிகோ நாட்டிற்குள் வந்து கொண்டிருந்தான் சாருகேஷ்.மெக்சிகோ ஹோட்டலில் ஒரு மிகப்பெரிய முட்டுக்கட்டை ஏற்பட்டது. மரணத்தின் ரிமோட் கோஸ்ட் கையில் இருந்தது.______
